Вечная мерзлота — это слой грунта, который остаётся замороженным на протяжении многих тысяч лет, даже в тёплый сезон. Под активным верхним слоем, который оттаивает летом, находится промёрзшая толща толщиной до полутора километров. Она покрывает около четверти суши Северного полушария и более половины территории России.
С учётом глобального потепления вечная мерзлота постепенно нагревается и начинает таять, что вызывает проседание грунта и разрушение построек. В России мерзлота занимает 60-65% территории — от Кольского полуострова до Забайкалья. Типы мерзлоты варьируются от сплошной до спорадической, а также включают высокогорную и подводную разновидности.
Глобальное потепление, усиленное антропогенными выбросами парниковых газов, ведёт к устойчивому повышению температуры мерзлоты, особенно в Арктике. За последние десятилетия наблюдается значительный рост температуры подземных слоёв, что угрожает инфраструктуре и экологии региона.
Последствия таяния вечной мерзлоты включают разрушение зданий, выбросы углекислого газа и метана из органического углерода, содержащегося в почве, а также высвобождение древних вирусов и токсичных веществ, таких как ртуть. Кроме того, меняется ландшафт: появляются термокарстовые озёра, оползни и «пьяные леса».
В России на вечной мерзлоте расположены такие города, как Норильск и Якутск. Для сохранения грунта дома строят на сваях, чтобы предотвратить его оттаивание. Первые научные исследования вечной мерзлоты начались в XIX веке с колодца Фёдора Шергина в Якутске.
