Причина, по которой космос воспринимается как чёрный, кроется в его практически идеальной пустоте. В отличие от атмосферы Земли, где молекулы рассеивают солнечный свет, в космическом вакууме практически отсутствуют частицы, способные разбивать свет, направленный к наблюдателю. Поэтому свет звёзд и галактик движется по прямым маршрутам, не создавая равномерного свечения в пространстве.
Тем не менее, стоит учитывать и расширяющуюся природу Вселенной. Для удалённых галактик это расширение происходит со скоростью, превышающей скорость света, и поэтому их излучение «растягивается» по пути к Земле, смещаясь в области инфракрасного, микроволнового и радиоволнового спектра. При этом, если бы мы могли воспринимать микроволны, то всё вокруг наполнилось бы остаточным излучением Большого взрыва.
Космос, однако, не является абсолютно чёрным. Миссия NASA «Новые горизонты», находясь вдали от солнечного света, зафиксировала фоновое свечение Вселенной, которое оказалось вдвое ярче, чем можно было бы ожидать от известных галактик. Источник этого излучения остаётся загадкой и нуждается в дальнейшем изучении. Таким образом, чёрный цвет космоса — это результат разреженности пространства, его расширения и ограниченной способности человеческого глаза воспринимать свет.
