Космические миссии сталкиваются с проблемой недостатка воздуха и воды на Луне, что делает их дорогостоящими и сложными. Чтобы решить эту задачу, команда проекта Carbothermal Reduction Demonstration (CaRD) сделала важное открытие: инженеры смогли извлечь кислород из имитированного лунного грунта с помощью концентрированного солнечного света. Этот подход снижает зависимость от поставок с Земли, позволяя использовать местные ресурсы для создания воздуха и воды.
Метод основан на карботермическом восстановлении, где углерод помогает отделять кислород от оксидов при высокой температуре. Используя солнечные концентраторы, CaRD достигла необходимой температуры для запуска реакции. Это дает возможность значительно сократить затраты на миссии, так как часть кислорода и топлива можно производить на месте.
Кроме Луны, NASA рассматривает эти технологии и для Марса, где можно использовать углекислый газ для получения кислорода и метана. Проект реализуется при помощи нескольких команд, что подтверждает возможность получения кислорода с помощью солнечной энергии без внешних источников.