Исследование, проведенное учеными Стэнфорда, показало, что рак легких у пожилых мышей (возраст 20-21 месяц) развивается реже и менее агрессивно, чем у молодых (4-6 месяцев). Это открытие противоречит устоявшемуся мнению о том, что риск онкологических заболеваний увеличивается с возрастом. Интересно, что аналогичные наблюдения были сделаны и среди людей старше 85 лет, у которых вероятность развития опухолей также не растет, а иногда даже снижается.
Ранее считалось, что каждая новая ошибка в ДНК приближает клетки к раку, однако после 50 лет риск большинства онкозаболеваний действительно возрастает, достигая пика в 70-80 лет, а затем начинает снижаться. Возможно, это связано с тем, что у пожилых животных организм приспосабливается, препятствуя развитию опухолей.
В ходе эксперимента ученые заметили, что у молодых мышей, подвергнутых одинаковым мутациям, через 15 недель наблюдалось втрое больше раковых клеток, и опухоли у них развивались быстрее. Даже при отключении генов-супрессоров различия сохранялись. Например, инактивация гена PTEN вызывала стремительный рост опухолей у молодых, но почти не затрагивала старых мышей, что указывает на изменение реакции на мутации и эффективность терапии с возрастом. Кроме того, раковые клетки старых животных сохраняли признаки старения, демонстрируя менее активные паттерны генов.