Американское химическое общество (ACS) анонсировало разработку нового молекулярного сенсора, который способен обнаруживать вирус гриппа в слюне человека. При взаимодействии с вирусом сенсор выделяет запах тимьяна.
Технология основана на вирусном ферменте нейраминидазе (N в H1N1), к которому прикреплена молекула тимола — именно она придаёт тимьяну его уникальный вкус. Когда вирус разрушает связи с субстратом, тимол высвобождается, и человек ощущает травяной привкус. Это значит, что вместо традиционного мазка из носа, тест можно пройти, просто пожев резинку или рассасывая леденец.
Такое решение очень важно, так как люди с гриппом могут быть заразными до появления первых симптомов. Хотя ПЦР-тесты являются точными, они дорогие и требуют времени. Новая разработка позволяет выявлять вирус на ранней стадии, ещё до проявления болезни.
В ходе первых лабораторных испытаний сенсор успешно выделял тимол из слюны больных гриппом в течение 30 минут, при этом побочных эффектов не обнаружено. Клинические испытания на людях планируются в ближайшие два года.
Как отметил руководитель проекта Лоренц Майнель, интеграция сенсора в жевательную резинку или леденцы может стать быстрым и доступным методом для первичного скрининга. Исследователи уже подали заявку на патент в Европейском патентном ведомстве.