У комаров вида Aedes aegypti, переносчиков жёлтой лихорадки и денге, обнаружен специализированный обонятельный рецептор OR49, который реагирует на растительное соединение борнеол. Исследователи из Университета Бейлора под руководством Рональда Джейсона Питтса выяснили, что борнеол, присутствующий в камфорных деревьях и розмарине, активирует этот единственный рецептор на усиках насекомых. Сигнал от OR49 направляется в специфический обонятельный центр мозга, не смешиваясь с каналами восприятия запахов человека или углекислого газа, что приводит к немедленной реакции избегания.
В поведенческих экспериментах борнеол снижал попытки самок приблизиться к руке на 54 %. При отключении рецептора с помощью технологии CRISPR отпугивающий эффект уменьшался до 25 %, что подтверждает ключевую роль OR49. Отметим, что у комаров рода Anopheles, переносящих малярию, данный рецептор отсутствует, поэтому подобная стратегия не универсальна.
Это открытие предоставляет возможность разработать новые средства защиты, активирующие OR49 более эффективно и экономично, чем природный борнеол. Ежегодно комары уносят жизни свыше 700 тысяч человек, и новые репелленты смогут значительно снизить риск укусов и распространения опасных заболеваний.
