Зачатие традиционно воспринималось как простой процесс, однако последние исследования показывают, что сперматозоиды могут нести не только генетическую информацию, но и молекулы, отражающие состояние отца — его питание, уровень стресса и физическую активность. Эти молекулы могут влиять на развитие эмбриона, что ставит под сомнение привычное понимание наследственности. Хотя большинство исследований было проведено на мышах, они открывают новые горизонты в эпигенетике.
Ученые обнаружили, что сперматозоиды получают дополнительные молекулы в придатке яичка, где формируются под воздействием внешней среды. Эксперименты показывают, что эти молекулы, включая микроРНК, могут изменять экспрессию генов в эмбрионах, а значит, передавать опыт отца следующему поколению. Несмотря на то, что механизмы этого процесса все еще исследуются, выводы уже бросают новый свет на наследственность и ее молекулярные аспекты.